Descripción

Beneficios de la catuaba

1. Efecto afrodisíaco

Sin duda, el uso popular de la catuaba se debe a su efecto afrodisíaco. Los alcaloides presentes en su composición son los principales responsables de aumentar la libido y estimular la función sexual.

En el caso de los hombres, la catuaba es capaz de estimular el flujo de sangre a la región púbica, lo que puede provocar o prolongar la erección. Las investigaciones con animales sobre la catuaba muestran que sus componentes favorecen la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que permite que fluya más sangre al órgano sexual masculino.

Además de la excitación, hay quien dice que la catuaba puede hasta provocar orgasmos más intensos. La catuaba también aumenta la sensibilidad del cerebro a la dopamina, lo que puede hacer el acto sexual más placentero tanto para el hombre como para la mujer.

2. Actuación en el sistema nervioso

Además de estimular las funciones biológicas, los alcaloides también actúan en el sistema nervioso para calmar los nervios y la disminución de síntomas relacionados con la ansiedad y el estrés.

La catuaba también parece ser eficaz en la reducción de los dolores relacionados a condiciones de salud que afectan el sistema nervioso como el dolor en el nervio ciático y la neuralgia, condición que afecta el nervio trigémino encontrado en el rostro. Sin embargo, aún no existen estudios que demuestren plenamente los beneficios de la catuaba en estos casos.

3. Antidepresivo natural

Estudios indican que la catuaba presenta efectos de la dopamina. Eso significa que tiene la capacidad de interferir en los receptores presentes en el cerebro relacionados con la dopamina, un neurotransmisor responsable de regular el sueño y el estado de ánimo, por ejemplo. Una encuesta realizada en 2005 con ratas y ratones certifica que la regulación de la dopamina es uno de los principales mecanismos de acción antidepresivo desencadenado por la catuaba.

Según un estudio publicado en la revista Psychopharmacology, además de la dopamina, la catuaba es capaz de interferir en el metabolismo de compuestos como la melatonina y la serotonina. Las pruebas realizadas en ratas y ratones han demostrado que actúa aumentando la liberación de neurotransmisores como la serotonina y de hormonas como la melatonina, que tiene que ver con la regulación del estado de ánimo y del sueño, respectivamente.

Así, se cree que la catuaba puede ser una alternativa natural, sin efectos secundarios graves para aliviar los síntomas de la depresión y auxiliar en el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, aún no existen investigaciones sobre el tema en los seres humanos.

4. Acción antioxidante y posible la lucha contra el cáncer

Diversos estudios indican que la catuaba presenta efectos neuro protectores debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen al organismo del daño oxidativo en las células.

De esta forma, la hierba es capaz de proteger el cuerpo de enfermedades causadas por el estrés oxidativo, incluyendo algunos tipos de cáncer.

Las investigaciones sugieren que la presencia de compuestos como taninos, alcaloides, ácidos grasos, aceites esenciales, flavonoides, fitoesteroles, catequinas y sesquiterpenos en la corteza son capaces de proporcionar beneficios de la catuaba para la lucha contra el cáncer debido a sus propiedades antioxidantes. Además, la catuaba presenta acción bactericida, que ayuda en la lucha contra otros tipos de enfermedades.

5. La reducción del estrés y la ansiedad

Como ya se ha mencionado, la catuaba puede aliviar algunos de los síntomas relacionados con el estrés y la ansiedad. Aún no se sabe exactamente el mecanismo detrás de estos beneficios de la catuaba, pero todo indica que tienen que ver con el metabolismo de la dopamina y con su efecto en el sistema nervioso.

Por este motivo, la catuaba también puede ser beneficiosa para las mujeres al aliviar los síntomas relacionados con los cambios de estado de ánimo que surgen durante la tensión premenstrual, por ejemplo.

También hay quien usa la catuaba para tratar problemas paralelos al estrés y a la ansiedad como el insomnio y los trastornos psicológicos. Sin embargo, más estudios deben ser realizados para comprobar este efecto.

6. La salud del cerebro y mejora de las funciones cognitivas

Las células del cerebro son muy sensibles a la presencia de radicales libres provenientes de la exposición a la contaminación y la radiación ultravioleta del sol sin la protección adecuada, por ejemplo. Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias de la catuaba parecen proteger al cerebro del daño oxidativo causado por los radicales libres y preservar las funciones cognitivas como la atención y la memoria.

Además, se ha verificado en un estudio publicado en 2012 hecho con ratones que el uso de catuaba es eficaz para prevenir daños en el cerebro cuando estos animales fueron sometidos a la privación de nutrientes como el oxígeno y glucosa para el cerebro. Estos resultados tienen que ver con el potencial antioxidante del extracto de catuaba.

De acuerdo con estudios realizados con ratones y publicado en el periódico Neurochemical Research en 2012, la catuaba ayuda en la prevención de la isquemia, una condición caracterizada por un flujo sanguíneo insuficiente para el cerebro que puede estar asociada a un mayor riesgo de ocurrencia de un accidente cerebrovascular. En este estudio, los científicos encontraron que las sustancias antioxidantes se encuentran en la catuaba reducen el estrés oxidativo en las células neuronales, la prevención de la isquemia.

7. La prevención de enfermedades degenerativas

Un estudio publicado en la revista Brain Research en 2008 indica beneficios de la catuaba para ayudar a proteger el cerebro contra la degeneración de las células nerviosas, lo que ayuda a prevenir y combatir enfermedades neurodegenerativas como el mal de Parkinson, por ejemplo.

En la enfermedad de Parkinson, se produce el deterioro y la muerte celular de las células nerviosas. En un estudio, los científicos simularon las mismas condiciones del mal de Parkinson en células sanas y observaron apoptosis (muerte celular) en varias de las células. A continuación, los investigadores inyectaron en estas mismas células un extracto de catuaba y se ha comprobado una reversión parcial de la apoptosis, lo que puede indicar que los síntomas de la enfermedad pueden ser restaurados.

Esto significa que la sustancia puede ser capaz de reducir el riesgo de desarrollo de enfermedades neurodegenerativas y también retardar el avance de las enfermedades.

8. Efecto Anti-inflamatorio

Según un estudio publicado en 2004, hay evidencias de que la actividad de la enzima fosfolipase A2 (PLA2) que está involucrada con la respuesta inflamatoria del organismo es totalmente inhibida por la presencia de catuaba. Esto indica que la catuaba es capaz de combatir las inflamaciones en el cuerpo.

Esta enzima también se encuentra en altos niveles en las personas con mal de Alzheimer o la esclerosis múltiple y su inhibición por la catuaba es muy prometedora para el tratamiento de estas enfermedades.